認識證嚴上人
攝影：陳友朋
證嚴上人，1937年生於臺灣臺中縣清水鎮，幼年時代承嗣給親叔父，後隨養父母移居臺中縣豐原鎮（註）。生性穎慧又是長女的她，未滿二十歲便能為父親分勞家業，同時亦協助母親處理家務。
佛門因緣
上人天性純孝慈柔，十五歲時，母親罹患急性胃穿孔，需要開刀。在那個年代，開刀風險很大，心急的她為母親祝禱、虔念「觀世音菩薩」名號，並發願「願從此茹素、減少自己十二年的壽命，為母親增壽祈福」。或許是孝行動天，母親的病不必開刀，服藥而痊癒，她也因此開始茹素還願。
1958年7月25日（農曆6月9日），正值壯年的父親突然因病去世，從發病到往生僅僅不到二十四小時，這帶給上人莫大的衝擊；究竟生從哪裡來，死往何處去？也開啟她探索生命的契機，常到慈雲寺向修道法師探究佛法。
就在那段時間裡，上人體悟
到不是提得起菜籃有權利支配金錢的女人就叫幸福，「女人不單單只是為一個家庭付出，女人應該也可以和男人一樣，承擔起社會責任；把參與社會的悲懷推廣到整個人類，將每個人『愛家』的心，推廣到愛社會、愛眾生，這樣才是真正的幸福吧！」幾度離家棄俗不成，輾轉浪跡仍找不到棲身靜修之所，最後在花蓮縣秀林鄉下的小廟──普明寺安住下來，日子清苦，修學佛法的決心，絲毫不減。
1962年秋，二十五歲，沒有剃度師父，自行落髮，靜靜踏上僧侶修行的生涯。1963年3月，臺北市臨濟寺開壇傳戒，臨入戒場前，上人於慧日講堂禮上印下順導師為師，導師叮囑：「你我因緣殊勝，既然出家了，你要時時刻刻為佛教、為眾生！」並取了法名「證嚴」，字「慧璋」。行了簡單的皈依禮，即儘速趕到臨濟寺，順利地受了三壇大戒。
回到花蓮後，上人住進普明寺後只有四坪大的小木屋，開始禮拜《法華經》，研究法華教義。因為不受供養，生活很艱苦。1963年10月，移單至花蓮慈善寺講《地藏經》，前後約八個月時間，法緣興盛，目前靜思精舍多位資深的僧眾弟子即是當年的結緣眾。後來，上人帶著這幾位弟子回到普明寺借住，在殿後結伴修行。
上人自立修行清規，自力更生，直到今天，靜思精舍所有的開銷，仍是常住二眾弟子做蠟蠋、豆粉和出版品來維持的，從沒動用到慈濟基金會一分一毫的善款。1966年，上印下順導師應臺北文化大學禮聘講課，離開嘉義妙雲蘭若，希望上人能帶弟子們到嘉義主持蘭若。但是上人已在花蓮數年，平常跟隨他修行的兩位老人家及三十位信徒，都捨不得他離開，聯名上書導師挽留。上人陷入兩難的取捨中，但隨著因緣的牽引，終於還是留在花蓮，並展開慈濟會務。
