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【證嚴上人說故事】 佛陀在世時不斷弘揚佛法。給孤獨長者希望佛陀能夠留在舍衛國弘法、度化人群；於是，不惜巨資──以黃金布地，向祇陀太子買了一塊地。 （攝影者：胡慧芬） |
正當他在興建「祇園」時，外教徒知道了非常震驚，他們認為那是他們的地盤，如果瞿曇沙門來此，信徒的信念就會受影響，供養他們的人也會減少；因此，外教徒想盡辦法要阻礙這件工程的進行。
第一個行動是向給孤獨長者抗議，說：「瞿曇沙門何德何能可來這裡？他已有安定的住處，為何還要請他來此？到底他有什麼能耐呢？」外教徒議論紛紛。但是，恭請佛陀到此弘法是給孤獨長者的一大心願，因此他不受議論的影響。
外教徒抗議無效，於是又向國王提出抗議，國王對佛陀時有所聞，他好樂佛法，所以也不聽外教徒之言。外教徒只好又回頭找給孤獨長者，說：「如果你要邀請瞿曇沙門的團體來這裡，必須答應一項條件，否則我們不會信服。」
長者問：「你們有何條件？只要將來大家能和睦相處，不管你們提出任何條件，我都會盡量想辦法。」外道徒眾說：「瞿曇沙門座下有一位舍利弗，據說他智慧第一，請他來和我們較量一番，比比高下。」
長者認為這不困難，便前往王舍城，向佛陀說明此事。佛陀認為要教化舍衛國必須有個開端，這倒是一個很好的機會；於是，派舍利弗前往，佛陀說：「當地的工程正在建設，你最好先去安撫當地的人心！」舍利弗歡喜地答應了。
給孤獨長者請教舍利弗說：「尊者什麼時候可以和外教徒論理較量呢？」舍利弗說：「七天後吧！給他們七天的時間準備。」長者即和對方聯絡。外教中有一位最被尊重的領導者，他認為這是一件大事，勝敗就決定於這一次的較量，如果輸了，沙門僧團進入城內，他們原有的利養和地位就會大受影響，所以，這場辯論一定要非常慎重。七天之中，他們到處網羅最好的人才，也召集許多人在當天助陣。
給孤獨長者對此事也很慎重，他搭設大講臺，用心安排舍利弗和外教徒的座位。較量的日子終於到了，外教徒浩浩蕩蕩地排開陣容走來，而舍利弗卻是單獨應陣。舍利弗向眾人說：「好吧！時間到了，你們要選擇以辯論或神通來比較？」外教徒說：「道理從何辯起？還是比神通較快吧！」
外教徒隨即幻化出一片非常美麗的花園，花朵盛開芳香四溢。舍利弗即化出一陣清風，花園裡的花搖曳生姿，猶如仙境；可惜，沒多久花瓣、葉子紛紛掉落，這一比外道教輸了！接著，外教徒化出一座清淨的池塘，裡面的水清澈見底。舍利弗便化出一頭大象到池裡洗澡，大象一翻身滾動，池水立即混濁，這次評分，當然又是外教輸了。
那時外教徒非常生氣，於是化出一條凶惡的九頭龍衝向舍利弗，舍利弗立即化出一隻大鵬金翅鳥，牠飛翔自在，然後穩穩地坐在九頭龍的頭上。此時，外教徒非常惶恐，就認輸了；有些人立即請求皈依，但是，也有一部分較頑強的人不服氣便離開了。
那些頑強者仍然要阻礙工程的進行，即假裝成工人，要求長者讓他們工作，長者心裡有數，知道外教徒可能會混入工人群中，於是告訴舍利弗，舍利弗說：「工程若想加快進行，當然必須號召許多工人，好吧！讓他們來。」舍利弗就親自監工。
有一天，舍利弗於大樹下看到一群工人來了，工人手裡拿著棍子、鋤頭、鏟子等等工具向舍利弗走來，但不知為何忽然人人滿心疲倦，好像即將睡著一般，他們掙扎向前；但是，腳卻愈漸沈重，不聽使喚。他們累得坐在地上，並且向舍利弗求救，舍利弗即向前為他們宣說「四諦法」，工人聽了如夢初醒，大家都被舍利弗降伏。從此工程進行順利，如期完成祇樹給孤獨園的興建。也正因為有這一段興建的過程，佛教的經典裡才會常常看到「如是我聞，一時佛在舍衛國，祇樹給孤獨園……」的經文。
這段工程的建設，真是備受障礙，而障礙源於外教徒的嫉妒，但到頭來他們還是被降伏了，心魔終究無法於正道法中生存啊！
本文摘自：《證嚴法師說故事》中篇──祇園的興建因緣
