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【證嚴上人說故事】
在過去無量劫以前，有一個國家的王子生性充滿嫉妒，對人都以怨恨之心對待，對宮中的傭人很刻薄。不論別人多麼愛護他，他都沒有一點點感恩心，對人無絲毫愛護之意。隨著年紀增長，他的嫉妒怨恨和瞋怒也同時增長，全宮中的人都敢怒不敢言，連大臣們也都知道王子生性非常兇惡。
有一天，他心血來潮想到湖邊游泳，但是當時天色已暗，可是他不聽別人勸告，執意一定要去，大家也只好隨他的意思。到了湖邊，那些長久受到王子欺負的人早已埋怨於心，當風雨漸漸變大時，他們就趁機把王子推落湖中，那時風大雨大雷聲也大，而王子的隨從卻一轉身趕快回去了。
大臣問他們：「怎麼只有你們回來，王子呢？」
王子的隨從說：「風雨太大，大家就四散了，王子還沒回來嗎？」大臣心想：這可能凶多吉少了，他趕緊到宮內去報告大王。大王很煩惱，立即命令大家開城門去找王子，但是尋遍了還是找不到。
當王子被推到湖中時風雨很大，他在水中掙扎，正好抱到一根大木材，好不容易掙扎爬到上面，正巧有一條蛇也游到木材之上，另有一隻老鼠也暫棲於上，還有一個鳥巢被風吹落，小鳥也停留在木材上面，他們在湖中漂浮；王子害怕地大聲呼救，那聲音非常淒厲。
當時，湖邊有一個茅棚，裡面住著一位修行的仙人，他聽到有人求救的聲音，看到外面風雨很大，天色一片黑暗，他認為生命寶貴，所以趕快跑到湖邊去。他看到呼救的人飄於湖面，立即不顧自身的安危，跳入湖裡用力將木材推上岸，他先將人拉起來，又看到蛇、鳥和老鼠也被水打得傷痕累累，於是小心翼翼地把牠們救起來，帶到茅棚裡。
仙人立即生起火堆，先料理蛇、為牠敷藥，再料理老鼠、鳥，最後才為王子敷藥，向他問安。那時王子不但沒有感恩心，還生起一分瞋怒；他覺得自己受到輕視，認為這個仙人很奇怪，他想：我是一國的王子，你不先對我好，倒先去關心鳥、蛇、老鼠；當下，他內心就很不平衡。
那位仙人很有愛心地準備好食物，同樣也是讓鳥、蛇、老鼠吃完後，才拿另一份給王子吃。經過一天一夜的療養，他們體力都已復原，仙人就說：「現在你們都已復原，可以各自回去自己的地方了。」
那條蛇就對仙人說：「你的恩德我永遠難忘，你有困難時，不論在何處，只要叫聲：『蛇啊！蛇啊！』我就馬上來幫助你。」
老鼠也說：「我也感恩你的恩德，我應該回報你；你需要我時，只要叫著：『鼠啊！鼠啊！』我就馬上來。」
小鳥也說：「不論你在何處，需要我的時候，叫：『鸚鵡啊！鸚鵡啊！』我就會馬上來。」然後牠們都各自回去了。
王子也說：「謝謝你救我、幫助我，我若登基後，你來找我時我會好好報答你。」王子雖然這麼說，但心裡卻準備等他來時，要回報他的是仇而不是恩。王子回去後不久，果然繼承王位了。那位仙人想看看人心、獸心和眾生心到底有什麼不同？因此預備到城裡參加王子的登基儀式。
走在路上時，他想看看蛇是不是會依約出現？他就叫：「蛇啊！蛇啊！」蛇真的就出來了，蛇對仙人說：「很高興看到你，你是我的救命恩人，我告訴你，我在過去生中存了一些金條埋在地下，因有這種貪執才會生為蛇身，守護我的金條。希望你救救我，我把這些金條給你之後，我就能心無掛礙，才得以解脫。」
仙人說：「只要你有這分心，這些金條就暫時放著吧！」他表達對蛇的謝意，也祝福蛇能早日解脫。
又走了一段路，他心想老鼠不知如何？就叫：「鼠啊！鼠啊！」那隻老鼠也很快就出現了，牠說：「我過去生和蛇是好朋友，彼此都想賺取金錢，並且希望永遠為己所有。但人生無常，生命有限，不多久我就往生了，為了守護這些錢財才淪為畜生類，我現在覺得很痛苦，希望你能接受這些錢，讓我能心無掛礙。」仙人也告訴他：「先放著，將來用得到時我會來。」並對牠表示敬意。
再向前走，仙人又想鳥不知會怎樣？他就隨口再叫：「鸚鵡啊！鸚鵡啊！」鸚鵡真的也及時飛來，鸚鵡說：「恩人啊！你若需要時，我可以召來一大群鳥，將稻種集中在一起來回報你。」
仙人說：「你有這股力量，我當然是很感恩，等我需要時再召喚你，希望你們全力來支持。」
仙人繼續向前，進城時，正好遇到王子登基後在街上遊行。王子遠遠看到他，就向侍衛說：「前面走過來的是個很怪異的人，不要讓他走近我面前，你們把他捉起來打，再把他趕出城，不要讓他見到我。」侍衛真的走到仙人身邊，不由分說捉起來就打，仙人向前跑，他們就邊追邊打，追打出城外，當仙人被打得遍體鱗傷時，他喊道：「古聖先賢說──人心、獸心同一類，我救的人竟然叫人毒打我！」
打他的人聽到仙人這些話時覺得很奇怪，其中一位就叫大家停手，問他為什麼說這樣的話，問明原由之後，大家才知道原來前不久王子落水就是被他救起來的！侍衛回到城裡就對王子遊行的隊伍宣布真相，又向百姓宣布說──可敬的人是城外那位被打得遍體鱗傷的人，而新登基的國王是個兇狠陰毒的人。於是大家對國王兇狠的心態都很厭惡，不禁嘩然。
眾人就將國王從馬上拖下來趕出城外，將仙人接進城裡，為他敷藥療傷，復原之後即擁戴他登上國王之座，很受人民的愛戴。後來仙人想到之前老鼠和蛇說的話，就告訴人民說哪個地方埋藏著金條，要趕快取出來布施，隨後又舉行一個「無遮大會」把財物布施給全國窮困的人。
佛陀又說：「當時那位王子就是現在的提婆達多，而仙人就是我；累生累世以來，恩恩怨怨一直延續到今生，而提婆達多恩將仇報的習氣仍未斷除。」人心就是這麼善變，眾生心也是一樣，有的人懂得感恩圖報，有的卻比獸類還要來得兇狠，無法體會他人的恩德，這就是善變的心啊！
