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【證嚴上人說故事】
人的一生中，年少力壯只有一回；若想有再一次的年輕，就得等來生來世。
佛陀年老時，也有許多事情讓他操心；包括生離死別等等。那時舍利弗已經年老了，在摩伽陀國養病，由於病得不輕，後來回天乏術、往生了。當時，有一位年輕的孫陀比丘就把舍利弗的遺物──衣、缽等，很恭敬地送到衹陀精舍。
孫陀比丘看到阿難時，非常悲痛地說：「尊者，舍利弗大師已經走了，他再也不會回來了。」阿難聽了，很難過地說：「這是一件大事啊！我們應該把這些遺物送到佛陀的面前。」於是阿難就帶著孫陀比丘，很鄭重地捧著舍利弗的遺物來到佛陀的面前，然後向佛陀說明原由。
阿難說：「當我知道這件消息，心裡好難過啊！」說完又禁不住地流淚。阿難是一位感性多情的人，而且舍利弗肩負著佛法教化的使命，與阿難的交誼很深厚，因此阿難心裡很難過。
盡心力 及時付出長慧命
佛陀對阿難說：「人的生、老、病、死是很自然的事，你為何這麼悲痛呢？」阿難說：「佛陀啊！如來的家業負擔這麼重──要拯救普天下的眾生！如果舍利弗常住在世間，就可以代您教化眾生，施教淨化人間於一方。但是現在他走了，您的教化重任就少一個人來承擔，我當然會很心痛啊！」
佛陀說：「阿難，一棵大樹要枯萎時，不一定是從根開始，有時它會從枝葉開始枯黃、掉落。雖然我現在仍住世，也很需要弟子來輔助與弘揚佛法的教育；但是人命的長短，卻必須看個人與世間的因緣而定。現在舍利弗走了，就好像那棵大樹有一根樹枝先枯萎了。人生的過程、天下萬物的道理都是如此，要靠誰呢？必須靠自己！你們要『以己為舟，以法為舟』。世間如大海，從此岸到彼岸很辛苦，每個人要盡己之力，同舟共濟，再繼續往前邁進。總之，事事都要盡一分心力啊！」
佛陀又說：「每一個人的本性就是佛性，所以要皈依於自性佛、自性法、自性僧；人人都應自覺，不可存心依賴別人。」這是佛陀所要傳達的理念；所以，人人都要好好把握當下的人生。
大地有春回之時，而人生卻沒有第二次的年少，因此，凡事要懂得珍惜。佛陀和他的弟子也都一樣，有青年、中年、老年，乃至入滅。但是他們懂得珍惜，少年時為法追求、中年時為弘法而努力，老年時也分秒精進。所以，我們也要好好把握時間、付出良能，發揮生命的真正價值。
本文摘自：證嚴上人著作《美的循環－－談生生世世》
